La Croix - Élection américaine 2024 : Bruxelles dans l’angoisse face au retour de Trump à Washington - 07.11.2024

Céline Schoen (correspondante à Bruxelles) et Alban de Montigny, Jeudi, 07 Novembre 2024

 Déjà à la traîne face à une économie américaine florissante, l’Union européenne risque d’être fragilisée par la politique protectionniste qu’entend déployer Donald Trump. Réunis en Hongrie, jeudi 7 et vendredi 8 novembre, pour un Conseil européen, les dirigeants de l’Union européenne (UE) tentent de faire front. « Déprimant », « désespérant », « horrible », et même « flippant »… dans les couloirs de la Commission européenne, à Bruxelles, l’ambiance est plus que morose au lendemain de l’élection de Donald Trump aux États-Unis. Si l’on refuse encore de céder à la panique, une certaine inquiétude est tout de même palpable, notamment face au durcissement annoncé de la politique commerciale américaine. Donald Trump qui avait engagé un virage protectionniste lors de son premier mandat – qui fut en partie poursuivi par Joe Biden – compte bien aller plus loin. Durant la campagne, le milliardaire a répété à l’envi qu’il augmenterait de 60 points les tarifs douaniers sur les exportations chinoises. Surtout, il a promis d’imposer un droit de douane de 10 % – il a ensuite évoqué 20 % – sur l’ensemble des produits en provenance du monde entier, Europe compris donc. Et qu’importe si cela entraîne le monde dans une guerre commerciale, les uns et les autres répondant à coup de mesures de rétorsion. Ne voulant pas subir cette nouvelle donne, les Européens appellent à l’action. « L’Europe doit se réveiller face au trumpisme et à ses clones qui veulent la détruire de l’intérieur », estime l’eurodéputé français membre du groupe centriste Renew Europe (RE) Pascal Canfin. « Il est grand temps d’agir », abonde sa collègue Stéphanie Yon-Courtin. Jouer la carte de l’apaisement Réunis à Budapest en Hongrie, jeudi 7 et vendredi 8 novembre, pour un Conseil européen, les dirigeants de l’Union européenne (UE) doivent essayer de trouver des pistes communes pour assurer la place de l’Europe dans le monde. Si en 2016, les Européens avaient été pris de court par la victoire de Donald Trump, ils assurent, cette fois, s’y être préparés. Ces dernières semaines, au sein de la Commission européenne, un groupe de travail a planché sur de multiples scénarios liés aux conséquences d’un retour du milliardaire. Suffisant ? « On n’est jamais prêt face à un homme qui change d’avis constamment, et qui ne suit pas les codes diplomatiques habituels », répond Agathe Demarais, directrice de travaux en géo-économie du Conseil européen pour les relations internationales. Au-delà des saillies politiques, à Bruxelles, beaucoup préfèrent jouer la carte de la coopération pour éviter d’envenimer les relations entre l’UE et Washington. Au Parlement européen, l’influent Manfred Weber, à la tête du groupe du Parti populaire européen (PPE), évoque les bienfaits d’une « alliance transatlantique forte ». « Notre ambition est claire : rappeler à la fois l’importance que nous attachons à la relation transatlantique, mais aussi défendre nos propres fondamentaux, c’est-à-dire nos intérêts et nos impératifs de souveraineté », ajoute une autre source européenne. C’est peu dire que l’heure est grave, face à une Amérique en excellente santé économique, qui tire notamment profit du gain de compétitivité que lui offrent son pétrole et son gaz de schiste. Une Amérique qui a aussi pris une longueur d’avance sous la présidence Biden en investissant massivement dans les secteurs stratégiques de la transition, laissant l’Europe loin derrière. Dans deux rapports remis à quelques mois d’écart, les anciens présidents du Conseil italien Enrico Letta et Mario Draghi avaient d’ailleurs tiré la sonnette d’alarme, exhortant les États membres à réagir sans tarder pour booster la compétitivité européenne.

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Une économie européenne qui risque de décrocher Avec le retour de Trump au pouvoir, difficile de saisir avec précision quelle sera l’ampleur du choc, tant cela va dépendre de la réaction de chacun des États membres, mais aussi de l’exposition des secteurs et des entreprises à l’économie américaine. « 10 ou 20 % de tarifs douaniers, cela reste gérable pour des entreprises qui ont une marge importante et une compétitivité hors prix, estime Sarah Guillou, économiste à Sciences Po Paris. En revanche, les sociétés qui ne sont pas en mesure de jouer sur leur marge seront pénalisées. » L’Europe va aussi se retrouver sous la pression des exportations chinoises. Car Pékin ne pouvant pas accéder au marché américain devrait réorienter sa surproduction vers l’UE, qui est aujourd’hui son premier partenaire commercial. Résultat, des produits chinois à des prix très compétitifs débarqueront sur le Vieux Continent. « L’Union européenne est dans une situation délicate, car sa croissance patine et les marchandises bon marché en provenance de l’empire du Milieu constituent un carburant pour sa consommation. Donc, faute de politique industrielle propre, elle peut difficilement s’opposer à l’arrivée de ces nouveaux flux », explique Benjamin Bürbaumer, maître de conférences en sciences économiques à Sciences Po Bordeaux. Et même si l’UE décide de relever ses tarifs douaniers à l’encontre de la Chine, il n’est pas certain que cela suffise, les prix des produits chinois restant beaucoup plus faibles. L’unité européenne mise à l’épreuve La prochaine Commission européenne saura-t-elle répondre à ces nouveaux défis ? En Hongrie, les Vingt-Sept espèrent s’accorder sur des pistes communes ; une « déclaration de Budapest » doit être adoptée ce vendredi. Les thématiques du renforcement du marché intérieur, du parachèvement de l’Union des marchés de capitaux comme de l’indépendance énergétique devraient trouver leur place dans ce document. Mais d’autres points, celui du financement au premier chef, sont loin d’être consensuels, et les États membres pourraient longuement s’écharper sur la marche à suivre. Or, le temps presse. Pour Mark Leonard, directeur du Conseil européen pour les relations internationales (ECFR), il est en effet « vital » pour les Européens d’utiliser les prochaines semaines pour s’entendre sur leurs intérêts communs, en matière de sécurité comme d’économie, « et de savoir comment les défendre », afin de se prémunir contre toute « pression » potentielle en provenance des États-Unis. Si les Vingt-Sept ont déjà prouvé qu’ils étaient capables de faire front commun dans les périodes de crise, reste à savoir s’ils parviendront à maintenir cette unité face à un Donald Trump, bien souvent tenté de semer la discorde. À Budapest, Viktor Orban n’a jamais caché son admiration pour Donald Trump. Sur le réseau social X, il a été l’un des premiers à féliciter le Républicain pour sa victoire. Puis il s’est vanté d’avoir échangé par téléphone avec le président américain : « Nous avons de grands projets pour le futur ! », a-t-il clamé. « Il existe des affinités entre le premier ministre hongrois Viktor Orban, la présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, et Donald Trump. Il n’est pas exclu que ce dernier en joue pour diviser les Européens, en appliquant par exemple de droits de douane plus faibles aux marchandises hongroises et italiennes », explique la chercheuse Agathe Demarais. « Unie dans la diversité », disait la devise européenne. Des dirigeants européens réunis à Budapest, en Hongrie, en novembre. Donald Trump entend renforcer considérablement la politique protectionniste déjà mise en œuvre par Washington.